Middels een inventariserend veldonderzoek, een IVO, kan de gespecificeerde archeologische verwachting zoals beschreven in het bureauonderzoek worden aangevuld en getoetst. Het gaat dan om een gebieds- of vindplaatsgericht onderzoek.

Een IVO bevat waarnemingen in het veld waarbij (extra) informatie wordt verkregen over bekende en/of verwachte archeologische waarden in een onderzoeksgebied. Dit omvat de aan- of afwezigheid, de aard, de omvang, de datering, de gaafheid, de conservering en de inhoudelijke kwaliteit van de archeologische waarden.

Een IVO kent drie fasen: een verkennende, een karterende en een waarderende fase.